天然氣是一種優質、高效、清潔的能源和化工原料。其主要成分是甲烷、乙烷等氣體烴。發展天然氣工業對于優化能源結構，保護生態環境，提高人民生活質量，促進城市經濟發展具有十分重要的意義。

天然氣在世界能源結構中所占的比例一直呈上升趨勢，1950年僅占9.8%，到1996年已占23.6%。1997年世界天然氣消費量達2.37萬億立方米，預計2010年天然氣消費量將達到4萬億立方米，居各種能源之首，二十一世紀將是天然氣世紀。

天然氣是最清潔的可用礦物燃料之一。與煤炭和重油比較，燃燒天然氣產生的有害物質大幅度減少，并基本杜絕二氧化硫的排放和城市酸雨的產生。

天然氣還具有安全和方便的特點，燃燒時不會產生一氧化碳等有毒氣體，不會危害人體健康。為保護生存環境，合理利用現有能源，我國積極推進城鎮燃料天然氣化工作。隨著環保執法力度的不斷加強，人們對碧水、藍天、大自然的渴望，天然氣也將以快速起動、供熱迅速、清潔無污染等優勢而成為工商戶競相使用的燃料。

天然氣具有經濟性特點。其比煤氣便宜約34%至88%，比液化石油氣便宜約38%至52%，比電力便宜約63%至80%。天然氣比其他礦物具有更高熱值。

綜上所述，天然氣以其清潔、高效、經濟、安全、方便、快捷的優勢，在能源消費中異軍突起，必將在我國城鎮能源結構調整中獨領風騷，成為二十一世紀我國能源消費中的首選燃料。